Een studie, gepubliceerd in het tijdschrift Psychological Sciences, analyseerde de impact van het hebben van een broer of zus van een ander geslacht op de identiteit van volwassenen. Aan de hand van een panel van 80 000 mensen in negen verschillende landen bestudeerden de onderzoekers tien persoonlijkheidskenmerken (zoals zelfvertrouwen, tolerantie en geduld). Ze ontdekten dat het geslacht van broers en zussen “de persoonlijkheid van een kind kan beïnvloeden”. Maar dat het effect verdween op volwassen leeftijd.
“Wij vonden geen significant causaal effect van de invloed van het geslacht van broers en zussen op de persoonlijkheid van kinderen. Bepaalde gezinspatronen kunnen echter van invloed zijn op de levenskeuzes van oudere meisjes”, schrijven de onderzoekers.
Een jongere broer kan de carrièrekeuzes van oudere zussen beïnvloeden
Hoewel het geslacht geen blijvend effect heeft op de persoonlijkheid, kan het onze levenskeuzes beïnvloeden. Uit de studie bleek dat “vrouwen met een jongere broer ongeveer 7% minder verdienden dan vrouwen met een jongere zus”. De wetenschappers onthullen inderdaad dat deze oudere zusters vaker kiezen voor zogenaamde vrouwelijke carrières. “Qua carrièrekeuzes en inkomen gedragen ze zich meer naar het geslacht van vrouwen”, verklaarde Dr. Brenoe, co-auteur van de studie, aan Medical News Today.
Dit effect verdwijnt wel in gezinnen waar de opvoeding “meer egalitair” zou zijn. “Het is aannemelijk te veronderstellen dat als de traditionele genderrollen in de opvoeding verdwijnen, ook de gendereffecten van broers en zussen zouden kunnen verdwijnen”, aldus de auteurs van de studie.
De studie heeft wel enkele belangrijke beperkingen. Zo worden de situaties waarbij oudere vrouwen een jongere broer en zus hebben en de invloed van dit zusterpatroon op hun aspiraties en beroepsleven niet vermeld.
Lees ook: Bold Woman Award by Veuve Clicquot: wie is Caroline Vercauteren, CEO van BonMush ?
Enig kind zijn beïnvloedt de hersenen
Dit is niet de eerste keer dat het verband tussen broers en zussen en de individuele ontwikkeling van kinderen wordt gelegd. Uit een studie van de Southwest University in Chongqing die in 2017 werd gepubliceerd in het tijdschrift Brain Imaging and Behavior bleek dat het hebben van broers en zussen – of niet – de structurele ontwikkeling van de hersenen beïnvloedde.
Aan de hand van een panel van 250 studenten, waarvan de helft enige kinderen waren, ontdekten de onderzoekers dat enige kinderen “hogere flexibiliteitsscores (een dimensie van creativiteit) vertoonden dan niet- enige kinderen”. Dit deels dankzij “een groter volume grijze stof in de pariëtale kwab”.
Terwijl op volwassen leeftijd het geslacht van broers en zussen geen systematische invloed lijkt te hebben op de persoonlijkheid, kan in de kindertijd “de gezinsomgeving (d.w.z. enig kind vs. niet enig kind) een belangrijke rol spelen in de ontwikkeling van het gedrag en de hersenstructuur van individuen”, concludeerden de onderzoekers.
