De eerste volledig vrouwelijke ruimtevlucht in meer dan 60 jaar is een feit. Op 14 april steeg Katy Perry samen met vijf andere vrouwen op met Blue Origin’s NS-31-missie voor een elf minuten durende trip naar de ruimte en terug.
De door Jeff Bezos gesteunde vlucht werd georganiseerd door diens verloofde Lauren Sánchez. Zij bracht haar zorgvuldig geselecteerde crew samen met als doel vrouwen te inspireren. Het was pas de tweede volledig vrouwelijke ruimtevlucht in de geschiedenis, na de solovlucht van de Russische Valentina Teresjkova in 1963. Die laatste verbleef toen drie dagen in een baan rond de aarde.
Feminisme of spektakel?
De volledig geautomatiseerde vlucht vertrok om 9u30 (ET) vanuit West-Texas en bracht de passagiers tot op een hoogte van 106 km. Elf minuten later waren ze alweer veilig terug op aarde. Tijdens het gewichtloze moment in de ruimte zou Perry ‘What A Wonderful World’ gezongen hebben – volgens haar een gebaar van verbondenheid. “Het draait niet om mij of om mijn muziek”, vertelde ze aan ABC News. “Het gaat om collectieve energie. Om ruimte maken voor toekomstige generaties vrouwen.”
Wat was het doel van Katy Perry’s ruimtevlucht?
De boodschap van de vlucht? Vrouwen aanmoedigen om een carrière in de ruimtevaart na te streven. Maar voor wie zich afvraagt of dit een vorm van feminisme is: dat is het dus niet. Ondanks een flinke PR-inspanning – inclusief op maat gemaakte ruimtepakken en vers gekapte kapsels – was dit geen activisme. Geen feminisme. Geen gelijkheid. Wel een spektakel. En vooral: reclame voor een commercieel ruimtevaartbedrijf, gerund door de rijkste man ter wereld.
View this post on Instagram
Want hoe indrukwekkend sommige deelneemsters ook zijn – denk aan Amanda Nguyen, een wetenschapper die opkomt voor slachtoffers van seksueel geweld – deze vlucht stond niet in het teken van vrouwenemancipatie. Het was geen campagne voor meer funding, geen platform voor vrouwelijke ruimtewetenschappers. Deze missie had één doel: de veiligheid, werking en marketing van Blue Origin in de kijker zetten.
Wat is Blue Origin precies?
Blue Origin is het ruimtevaartbedrijf van Jeff Bezos. Volgens hun website is de missie “een weg naar de ruimte bouwen”. Het bedrijf droomt van een toekomst waarin miljoenen mensen in de ruimte leven en werken, met als doel onze planeet te beschermen. Tot nu toe werden 31 vluchten uitgevoerd, waarvan sommige openstonden voor het publiek. Intussen zijn er zo’n 60 mensen aan boord geweest van gelijkaardige vluchten. Een ticket voor de eerste commerciële vlucht haalde 28 miljoen dollar op.
Wie zaten er aan boord van de Blue Origin-vlucht?
Op de NS-31-vlucht zaten zes vrouwen:
Lauren Sánchez (55), voormalig tv-journalist en gelicentieerd helikopterpiloot. Ze richtte Black Ops Aviation op, een bedrijf gespecialiseerd in luchtfotografie. Ze is ook vicevoorzitter van het Bezos Earth Fund, een filantropisch fonds dat de klimaatverandering wil bestrijden.
Katy Perry (40), popster bekend van hits als ‘I Kissed A Girl’ en ‘Teenage Dream’. Ze is verloofd met acteur Orlando Bloom en samen hebben ze een dochter, Daisy.
Gayle King (70), journaliste en presentatrice, vooral bekend als de beste vriendin van Oprah Winfrey. Ze is bang van vliegen en had bijzonder veel schrik voor deze ruimtevlucht.
Aisha Bowe (38), lucht- en ruimtevaartingenieur en onderneemster. Ze werkte eerder voor NASA en runt vandaag haar eigen STEM- en techbedrijven.
Amanda Nguyen (33), activiste en onderzoeker in bio-astronautica. Ze is de oprichter van Rise, een non-profitorganisatie die opkomt voor de burgerrechten van slachtoffers van seksueel geweld. Ze schreef onder andere wetsvoorstellen in de VS.
Kerianne Flynn, filmproducente met credits op drie films: The Automatic Hate (2015), This Changes Everything (2018) en Lilly (2024).
View this post on Instagram
Wat gebeurde er aan boord?
De vlucht duurde in het totaal ongeveer 11 minuten, waarvan de vrouwen een viertal minuten in de ruimte verbleven. Ze werden tot op 106 km hoogte gebracht, tot aan de Kármánlijn (de grens tussen atmosfeer en ruimte) waar ze – zonder zwaartekracht – gewichtloos zweefden. Bowe hield een embleem vast dat haar Bahamaanse roots symboliseerde, Perry droeg een madeliefje als eerbetoon aan haar dochter.
Bij het hernemen van hun zitplaatsen na de gewichtloze fase zong Perry ‘What A Wonderful World’. Volgens King hadden ze haar gevraagd om ‘Roar’ of ‘Firework’ te zingen, maar ze koos bewust voor een universeel lied.
View this post on Instagram
Hoeveel kostte de ruimtevlucht?
Over de prijs van deze trip betreft laat Blue Origin weinig los. Zo hebben we het raden naar de kostprijs of wie wat betaald heeft. Wel weten we dat tickets voor eerdere vluchten tot 28 miljoen dollar per stoel bedroegen. Voor een reservatie wordt momenteel een aanbetaling van 150.000 dollar gevraagd.
Bakken kritiek
Kritiek bleef niet uit. Actrice Olivia Munn was een van de eersten die zich kritisch uitsprak over de vlucht. “Wat zijn ze eigenlijk aan het doen?” vroeg ze zich luidop af in Today With Jenna & Friends op 3 april. “Ik weet dat dit niet cool is om te zeggen, maar er zijn zoveel belangrijkere dingen in de wereld.”
Ook Amy Schumer en Olivia Wilde lachten het gebeuren weg met memes en video’s op sociale media.
Kortom: deze ruimtevlucht leverde indrukwekkende beelden op, een catchy narratief en wellicht een boost in naamsbekendheid voor Blue Origin. Maar noem het geen feminisme. En al zeker geen ruimtewetenschap.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op de website van Marie Claire Australië.
