Zaterdag 1 november overleed Marina Yee op 67-jarige leeftijd na een lange strijd tegen kanker. De Belgische ontwerpster, voorgoed verbonden aan de Antwerpse Zes, koos altijd haar eigen pad. Toen haar studiegenoten de internationale modewereld veroverden, haakte Yee in 1988 als enige af – maar stoppen met creëren deed ze nooit.
In de jaren zeventig studeerde Marina Yee aan Sint-Lucas in Hasselt, waar ze Martin Margiela ontmoette. “Hij hield van mijn gekke combinaties en dus hadden we een band, een gedeelde passie voor mode en kleren”, vertelde ze in een interview met Knack Weekend. “Op een dag kwam een van ons beiden, ik weet niet meer wie, met een artikel uit Avenue, over de Antwerpse Modeacademie. Dat wilden we gaan doen. Nee: dat zouden we gaan doen.”
En zo geschiedde. Yee schreef zich in voor een modeopleiding aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen, waar ze in de klas terecht kwam met Ann Demeulemeester, Dirk Van Saene, Dirk Bikkembergs en Dries Van Noten. Martin Margiela en Walter Van Beirendonck zaten een jaar hoger. Samen zouden ze later worden gekroond tot de Six of Antwerp.
Van ontwerpen naar lesgeven
Ze zette haar eerste stappen in de modewereld bij Belgische modemerken zoals Gruno & Chardin en Bassetti. Vervolgens richtte ze haar eigen modelabel ‘Marie’ op. Ze haakte als enige af eind jaren tachtig: “Ik ben intuïtief, ik ben een ram, boenk, met mijn kop tegen de muur. Ik was soms een lastige. Ik heb downs gehad, depressies. Ik kon niet om met de druk van winkels, van de business, de grootschaligheid van alles. Ik vond dat heel beangstigend. Ik dacht, ugh, nee, nee, nee”, vertelde ze hierover tegen Knack Weekend.
Marie by Marina Yee, SS 1988, Foto: Andrew MacPherson
Yee besloot afstand te nemen van de fashion business en zich toe te leggen op een carrière in het modeonderwijs, eerst aan St Luc in Doornik en vervolgens aan het KASK in Gent. Ze bleef echter steeds actief in de beslotenheid van haar eigen atelier, zowel als modeontwerpster als als kunstenaar.
M.Y. Collection
Een aantal jaren geleden maakt ze een voorzichtige comeback met een capsulecollectie uitsluitend bestemd voor de Aziatische markt. Hierop volgde de creatie van haar eigen label ‘M.Y. Collection’, waarmee ze vintage stukken deconstrueerde en samenstelde tot nieuwe stuks. Yee wist het label op een duurzame manier te laten uitgroeien tot een internationaal verdeeld en gerespecteerd merk.
M.Y. Collection FW25
Haar artistieke creativiteit kende weinig grenzen. Zo ontwierp ze doorheen haar carrière ook kostuums voor theaterproducties, maakte ze schilderijen, collages, object- en interieurdesigns en grafische ontwerpen. Met haar veelzijdige oeuvre blijf ze ontwerpers inspireren.
Expo: De Antwerpse Zes
De dood van Yee volgt kort na een aankondiging van een grote tentoonstelling over de Antwerpse Zes in het MoMu. Deze opent volgend jaar in maart, ter ere van de 40ste verjaardag van de internationale doorbraak van de groep ontwerpers. Het is de eerste officiële tentoonstelling gewijd aan de Antwerpse Zes, die Yee jammer genoeg zelf niet meer zal kunnen meemaken.
“Marina Yee was een buitengewoon authentieke stem binnen de Belgische mode. Haar werk was radicaal eerlijk, poëtisch en steeds geworteld in respect voor mens en materiaal. Ze leerde ons dat mode meer kan zijn dan trends: een middel tot reflectie, zorg en verbinding. Haar nalatenschap zal in MoMu en ver daarbuiten blijven voortleven”, aldus Kaat Debo, directeur van het MoMu.
