We horen al jaren dat een volwassene zeven tot acht uur slaap per nacht nodig heeft. Nieuw onderzoek wijst er echter op dat niet de duur van de slaap het belangrijkste is, maar de regelmaat. Wie op vaste tijdstippen gaat slapen en opstaat, leeft doorgaans langer en gezonder, zelfs als het aantal uren per nacht verschilt.
Steeds meer slaapexperts benadrukken dat het ritme waarin we slapen even bepalend is als de hoeveelheid rust die we nemen. Die ontdekking zet de klassieke slaaptips op hun kop en geeft een nieuw perspectief op hoe we onze nachtrust kunnen verbeteren.
Waarom regelmaat belangrijker is dan duur
Onderzoekers van Harvard en de Universiteit van Notre Dame publiceerden recent een reeks studies waaruit blijkt dat slaapregelmaat een sterkere voorspeller is van de algemene gezondheid dan het aantal uren slaap. In het Journal of Sleep werd aangetoond dat mensen met een stabiel slaappatroon, waarbij ze elke dag op ongeveer hetzelfde tijdstip naar bed gaan en opstaan, een lager sterfterisico hebben dan wie een onregelmatiger ritme heeft.
De onderzoekers gebruikten daarvoor de Sleep Regularity Index (SRI), een maatstaf die berekent hoe constant iemands slaappatroon is over meerdere dagen. Een hogere score ging samen met betere cognitieve functies, minder vermoeidheid overdag en een lager risico op hart- en vaatziekten. Zelfs wie minder dan zeven uur per nacht sliep, bleek gezonder als zijn slaapschema regelmatig was.
Volgens de Harvard Gazette is het probleem bij veel volwassenen niet dat ze te weinig slapen, maar dat ze op wisselende tijdstippen gaan slapen. Dat verstoort de interne klok die processen zoals spijsvertering, hormonen en stemming aanstuurt.
Wat zeggen experts hierover?
Dr. Charles Czeisler, hoogleraar slaapgeneeskunde aan de Harvard Medical School, noemt regelmaat “de andere helft van de strijd”. In een artikel van Harvard Health stelt hij dat onregelmatige slaappatronen dezelfde negatieve effecten kunnen hebben als chronisch slaaptekort. Het lichaam krijgt dan tegenstrijdige signalen, wat leidt tot verminderde concentratie, slechtere stemming en een verhoogd risico op metabole aandoeningen.
Regelmatig slapen zorgt daarentegen voor een stabieler energieniveau, minder stresshormonen en een beter geheugen. Czeisler benadrukt dat zelfs kleine afwijkingen, zoals één uur later slapen in het weekend, al invloed kunnen hebben op je biologische klok.
Hoe pas je dit toe in de praktijk?
De nieuwe aanbeveling is eenvoudig, maar vraagt discipline. Probeer elke dag op hetzelfde uur op te staan, ook in het weekend. Een verschil van maximaal één uur is aanvaardbaar. Stel een vaste bedtijd in en vermijd cafeïne, alcohol en fel schermlicht in de twee uur voor het slapengaan.
Daarnaast speelt ochtendlicht een grote rol. Een korte wandeling of blootstelling aan daglicht in de ochtend helpt je interne klok synchroniseren en bevordert de aanmaak van serotonine, wat later op de dag wordt omgezet in melatonine – het slaaphormoon.
Lees ook: Zet je spiegel hier, en je interieur voelt meteen ruimer, Dit meubel verovert de woonkamer en zet de klassieke zetel aan de kant
