Wandelen groeide tijdens de pandemie uit tot de favoriete vrijetijdsbesteding van velen. Hoewel dit aanvankelijk door een gebrek aan alternatieven kwam, blijven we massaal hiken. En dat doen we het liefst in stijl.
Uit Zalando’s Trend Spotter blijkt dat zoekopdrachten naar ‘outdoor’ maar liefst met 767% stegen in de afgelopen maanden. Dit wijst erop dat Belgen er in het najaar graag op uit trekken om te hiken in de natuur.
De vele voordelen van wandelen
Wandelen zit dus in de lift en dat is niet gek want het biedt heel wat voordelen. “Eerst en vooral is het fysiek gezien een toegankelijke bewegingsvorm met een laag risico op blessures. Wandelen is goed voor het hart, de botten en het algehele uithoudingsvermogen”, legt Dorien Draps uit, fervent wandelaar en oprichtster van het inspiratieplatform Op Wandel‘.
Verder helpt wandelen om mentaal tot rust te komen vertelt Draps: “Mentaal biedt wandelen rust, focus en ontspanning. Bewegen in de natuur verlaagt stress en cortisolniveaus, terwijl bomen stoffen zoals ‘fytonciden’ afgeven die ons immuunsysteem versterken. Bovendien helpt wandelen ons om te vertragen, te aarden en helder na te denken.”
Daarnaast kan wandelen bijdragen aan een betere slaap en meer creativiteit, legt Draps enthousiast uit: “Tijdens het wandelen lijken je gedachten zich te ontwarren: het is een manier om dingen te verwerken en nieuwe inzichten te verwerven.”
Dorien Draps, gefotografeerd door Robin Joris Dullers
Bovendien kan samen wandelen de band tussen mensen versterken. “Onderzoek toont aan dat wanneer mensen naast elkaar lopen, er fysieke en emotionele synchronisatie optreedt. Dat bevordert diepere gesprekken en een gevoel van verbondenheid”, aldus Draps.
Hiking essentials
Daarbij komt nog eens dat wandelen enorm toegankelijk is. Zo heb je niet veel nodig om eropuit te trekken – al kan je daar natuurlijk zo ver in gaan als je zelf wilt. Het belangrijkste hiking gear? Een paar goede wandelschoenen en kledij die je warm en droog houdt. “Draag een kwaliteitsuitrusting, waterdichte lagen en neem een donsjack mee: deze items zijn licht en nemen weinig ruimte in”, raadt Draps aan. “Zelfs in ‘warme’ regio’s kan het weer snel omslaan”. Daarnaast adviseert ze om steeds een papieren kaart, een powerbank mee te nemen, en hoofdlamp mee te nemen.
De juiste wandelschoenen en -outfit kiezen
Beginners kiezen best voor hoge wandelschoenen, bij voorkeur met Vibram-zolen voor stabiliteit op oneffen terrein, dixit Draps. Ervaren wandelaars schakelen dan weer beter over op trailrunners, die lichter zijn en beter ademen – al slijten ze wel sneller.
Opteer daarnaast voor duurzame lagen: een thermische basislaag, fleecetrui of een lichte donsjas voor isolatie en een regenjas voor plotselinge weersveranderingen.
Combineer met een wandelbroek (niet sexy maar wel praktisch), wollen sokken en een technische rugzak, liefst met heupriemen, om water, snacks, kledij en andere essentials mee te nemen.
Tips voor beginnende wandelaars
Draps geeft tot slot een aantal tips mee voor beginnende wandelaars:
- Weet waaraan je begint: check vooraf je route, het terrein, de afstand en het hoogteverschil. Voorzie altijd een plan B en laat iemand weten waar je bent.
- Houd het weer goed in de gaten, zeker in berggebied waar omstandigheden snel kunnen omslaan. Informeer je bij hutten, volg voorspellingen en gebruik indien mogelijk satellietupdates.
- Begin bij voorkeur vroeg; in de namiddag ontstaan vaker stormen of plotse weersveranderingen en zo behoud je een veilige marge.
- Train voldoende voor langere of zwaardere tochten. Zoek heuvelachtig terrein op, versterk je enkels, benen, core en billen, en oefen met een gevulde rugzak. Wandelen met gewicht voelt nu eenmaal anders dan een lichte dagtrip.
