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Si la Sicile attire les foules en été, c’est en hiver qu’elle dévoile un visage plus intimiste. Lorsque l’effervescence estivale laisse place à une douceur de vivre qui nous invite à ralentir la cadence. À Palerme, capitale régionale et cœur battant de l’île, l’architecture baroque côtoie des palais grandioses et des ruelles sinueuses imprégnées d’histoires. C’est dans ce décor de contrastes, digne des plus beaux films de Visconti, que le groupe Rocco Forte a choisi d’implanter l’une de ses adresses 5 étoiles : la Villa Igiea, parfaite incarnation du luxe à l’italienne.
Un hôtel historique au coeur de Palerme
Nichée dans un palais Belle Époque du 19e siècle, la Villa Igiea surplombe la baie et est entourée d’un jardin verdoyant parsemé d’orangers, de bougainvilliers et de palmiers qui s’étend jusqu’au bord de l’eau. Désormais ouverte tout au long de l’année, elle offre un refuge raffiné aux visiteurs désireux de savourer l’art de vivre méditerranéen dans sa version la plus apaisée. À la fois assez proche pour rejoindre rapidement le centre-ville et suffisamment excentré pour offrir sérénité et vues imprenables, l’établissement se trouve à seulement vingt minutes du cœur de Palerme, accessible grâce à un service de navette privée offert par l’hôtel.
Rocco Forte Hotels
Installé au pied du Mont Pellegrino, le palazzo semble tourner son regard vers l’horizon infini, offrant à ses hôtes des panoramas à couper le souffle sur le bleu de la Mer Tyrrhénienne et le golfe de Palerme. Un spectacle dont on ne perd pas une miette que ce soit depuis le balcon de sa chambre, la terrasse du restaurant Florio ou la piscine extérieure. Et si l’hôtel semble si aisément se fondre avec la beauté naturelle qui l’entoure, c’est parce qu’il a soigneusement été rénové pour préserver son charme d’antan. Ici et là, on retrouve des éléments du passé fastueux de ce lieu qui était à l’origine la résidence privée de la famille aristocratique Florio, l’une des dynasties les plus influentes de Sicile. Des boiseries raffinées et peintures murales de style Art nouveau qui ornent la salle de réception aux colonnes antiques qui bordent la piscine, ces précieux vestiges d’une autre époque apportent un cachet supplémentaire à ce lieu empreint de grandeur.
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L’essence de la Sicile à travers les sens
Évidemment, la découverte de la Sicile passe aussi par l’assiette, et ici, chaque bouchée est une invitation au voyage. Au restaurant Florio, le chef renommé Fulvio Pierangelini magnifie les saveurs méditerranéennes avec des ingrédients locaux de qualité. Si les pâtes fraîches et les traditionnels arancinis y occupent inévitablement une place de choix, les poissons fraîchement pêchés et les crustacés sont également à l’honneur. Une cuisine authentique, savoureuse, colorée et infiniment généreuse qui reflète l’âme de l’île. Le dimanche, c’est une autre tradition qui s’invite à la table : le pranzo della domenica. Ce rituel typiquement italien célèbre l’art de se réunir en famille ou entre amis autour d’un festin généreux, de l’antipasti au dolce.
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L’exploration gustative se poursuit au Igiea Terrazza Bar, où le Maestro des cocktails, Salvatore Calabrese, élève l’art du mixage avec des créations inspirées des parfums siciliens. Les sériephiles reconnaîtront certainement ce bar, décor d’une scène mémorable de The White Lotus. Dans une lumière tamisée qui caresse les murs voûtés ornés de fresques d’époque, on se la joue diva à la Jennifer Coolidge, martini à la main, confortablement installée dans un fauteuil en velours.
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Le véritable spectacle ? Il prend vie au bar, où chaque cocktail est une performance en soi. La carte des cocktails, baptisée “The Island of Desire”, est un véritable jeu de séduction dont seuls les Italiens ont le secret. À base d’agrumes juteux, de piments frais ou d’herbes locales, chaque cocktail est servi avec une présentation soignée et un geste précis, pensés pour en mettre plein la vue. Et, il faut l’admettre, le résultat est tout simplement irrésistible.
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À l’instar du restaurant, le Spa Irene Forte est une immersion sensorielle dans l’essence de la Sicile. Les massages et soins, prodigués par une équipe experte, s’inspirent de la richesse botanique de l’île et mettent en avant des ingrédients locaux comme l’huile d’olive, l’orange sicilienne et la pistache, “l’or vert” sicilien. Autant de trésors naturels gorgés en antioxydants et acides gras essentiels, qui, en plus de nourrir et sublimer la peau, éveillent nos sens à chaque toucher. Un véritable délice auquel on devient vite accro. Heureusement, certains produits de la gamme Irene Forte, issus de la ferme biologique du Verdura Resort, se retrouvent aussi dans les salles de bain des chambres décorées avec beaucoup de goût par Olga Polizzi.
Des expériences culturelles uniques
Point de départ rêvé pour explorer les trésors culturels de Palerme et de ses environs, la Villa Igiea orchestre sur demande des expériences privées d’exception. Un dîner en bord de mer dans un pavillon Art nouveau à Mondello, ancien village de pêcheurs devenu le refuge chic des Palermitains ? Une soirée à l’opéra au prestigieux Teatro Massimo, le plus grand d’Italie ? Ici, tous les scénarios prennent vie.
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Un peu plus loin, Monreale et sa cathédrale, véritable chef-d’œuvre du style arabo-normand, invitent à l’émerveillement face à leurs mosaïques dorées, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’expérience inclut une jolie promenade le long des splendides terrasses qui entourent le Chiostro Benedettino, habituellement inaccessibles au public.
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Le point d’orgue de ce séjour grand écran ? Une visite privatisée du somptueux Palazzo Gangi, palais baroque immortalisé dans la mythique scène de bal du Guépard avec Alain Delon et Claudia Cardinale. 8 000 m² d’opulence minutieusement restaurés sous l’impulsion de la princesse Carine Vanni Calvello Mantegna di Gangi, qui veille à préserver l’héritage de ce palais exceptionnel au cœur de Palerme. Avec ses salons somptueux, ornés de lustres Murano, de meubles anciens et autres objets de collection, il demeure à ce jour l’une des plus belles expressions du rococo italien.
Villa Igiea, a Rocco Forte Hotel. Via Belmonte, 43, 90142 Palerme, Sicile. Infos et réservations via roccofortehotels.com
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