Tête-à-tête. De nieuwe ster van de Californische alternatieve rock Blondshell duikt in diepe, persoonlijke thema’s op haar nieuwe album If You Asked For A Picture. Op 27-jarige leeftijd besloot de Amerikaanse artieste voor zichzelf te zorgen zoals een moeder dat zou doen en afstand te nemen van toxische relaties. Een openhartig gesprek in de zon.
Blondshell, ofwel Sabrina Teitelbaum, is een veelzijdige artieste die haar inspiratie haalt uit haar eigen leven: het relaxte en gezonde bestaan in Los Angeles, het bruisende maar vermoeiende ritme van New York, haar familie- en liefdesverhalen en haar relatie met zichzelf. Haar uitstraling reikt ver voorbij de Amerikaanse grenzen. Gisteren was ze nog in Berlijn, vandaag vangt ze in Brussel moeiteloos de zonnestralen – gehuld in stijlvolle Prada-zonnebril.
Het idee achter de albumtitel is dat elke song een soort foto is van een moment, en niet het hele verhaal vertelt. Dat is toch vaak zo bij muziek?
Blondshell: “Niet per se. De titel verwijst ook naar de manier waarop we met anderen proberen te communiceren in de hoop helemaal begrepen te worden — maar dat is niet zo realistisch. Dus deel je in plaats daarvan een soort snapshot van je leven en hoop je dat dat mensen raakt. Dat was mijn uitgangspunt. Al gebeurt het soms dat een song wél een volledig verhaal vertelt.”
Pia Riverola
Waarom wilde je op dit moment in je leven je familiebanden uitdiepen in je muziek?
B: “Omdat ik er nu iets meer afstand van heb. Vroeger lukte dat niet. Nu ben ik 27 en zie ik die relaties met meer mildheid en perspectief. Eigenlijk zijn al onze relaties in het leven verbonden met die eerste, familiale relaties. Je kunt ze niet echt los van elkaar zien.”
Net als voor je vorige album werkte je opnieuw samen met producer Yves Rothman. Wat maakt jullie band zo sterk?
B: “We zijn eerlijk met elkaar. Onze achtergronden lijken op elkaar, net als onze esthetiek — in muziek, maar ook in stijl. Soms trekken we zelfs dezelfde outfits aan.”
Je muzikale referenties op dit album zijn onder andere Queens of the Stone Age en Red Hot Chili Peppers — puur Californische rock dus.”
B: “Zeker weten. Ik ben geboren en opgegroeid in New York tot mijn achttiende. Die stad zit nog steeds in mijn muziek. Maar ik zocht meer balans, en woon al tien jaar in Californië. Ik wilde dat typische Californische rockgeluid echt in deze plaat verwerken.”
Was het gebruiken van mannelijke rockcodes een feministisch statement?
B: “Nee, het was geen bewuste intellectuele keuze. Ik wilde gewoon dat het zo klonk. Ik had zin om wat van die rauwe mannelijkheid in het album te stoppen.”
Omdat je een badass bent?
B: “Absoluut.”
Moet elke vrouw in de muziekindustrie een badass zijn?
B: “Ja, dat móét gewoon. En ik ben m’n eigen baas.”
Pia Roverela
Vrouwelijke artiesten domineren de laatste jaren de hitlijsten en awardshows. Voel je je daar deel van?
B: “Ik zou het geen ‘golf’ noemen. Er zijn vandaag gewoon meer kansen voor vrouwen dan vroeger. Ik profiteer van de vooruitgang die er is geboekt. Als ik dit werk in de jaren ’70, ’80 of ’90 had willen doen, was het veel moeilijker geweest. Maar we moeten ons nog steeds vaker bewijzen dan mannen. En er zijn nog altijd onveilige plekken voor vrouwen, zoals studio’s of backstage op festivals. Er is vooruitgang, maar ook nog werk aan de winkel.”
Voel je je als rockartiest beperkt in wat je kunt zeggen in deze politieke tijden?
B: “Ik ben wel voorzichtig met wat ik zeg. Vooral in geschreven interviews, waar toon en lichaamstaal ontbreken, kunnen mensen je snel verkeerd begrijpen. Maar op het podium en in mijn muziek voel ik me vrij. Mijn publiek weet waar ik voor sta.”
Je snijdt ook zelfdestructief gedrag aan — iets wat veel vrouwen zullen herkennen.
B: “Daar ben ik het mee eens. Vriendelijk zijn voor jezelf is moeilijk, zeker als je zelf nooit alleen maar vriendelijk behandeld bent. Vrouwen leren vaak dat ze voor anderen moeten zorgen — broers, zussen, partners. Dat is emotioneel werk. En de constante zelfkritiek komt daaruit voort.”
Pia Riverola
Probeer je je eigen beste vriendin te zijn?
B: “Ik probeer voor mezelf te zorgen zoals een moeder dat zou doen. Ik probeer al een tijd gezond te leven. In de Amerikaanse psychologie van de afgelopen jaren gaat het veel over ‘jezelf goed opvoeden’, en dat spreekt me aan.”
Blondshell is live te zien op 17 september in de Botanique in Brussel.
