Vijf jaar na zijn overlijden blijft Kenzo Takada een iconische figuur in de modewereld. De Japanse ontwerper overleed in oktober 2020 op 81-jarige leeftijd aan de gevolgen van Covid-19. Hij werd bekend om zijn exuberante, gendervrije mode. Hij experimenteerde al vanaf zijn schooljaren met opvallende vormen, kleuren en print en voldeed volstrekt niet aan de conventies van mannelijke en vrouwelijke kledinglijnen.

In 1939 werd Kenzo Takada geboren in het Himej in de buurt van Osaka. Volgens The Guardian fascineerde de modemagazines van zijn zussen hem al als kind. In de late jaren vijftig mocht hij als één van de eerste mannen naar de Tokyo’s Bunka modeschool. Hij leerde door één van zijn leerkrachten, die een Parijse leerschool had gevolgd, het design van Yves Saint Laurent kennen en bewonderen.

In 1965 arriveerde hij per boot in Marseille maar reisde onmiddellijk door naar Parijs. Hij had geen cent op zak, maar wel hopen Japanse inspiratie. Hij werkte er in een damesboetiek en leerde er zijn partner kennen. In 1970 kocht hij goedkope stoffen met strepen, checkerboard, bloemen en grafische prints in bulk op een markt in Montmartre. Met een patchwork van deze stoffen naaide hij zijn eerste collectie aan elkaar. Het zou zijn handelsmerk worden.

Getty Images

Plaveide weg voor Japanse mode

In 1986 breidde Kenzo zijn creatief universum uit met parfums, waaronder het iconische KenzoKenzo. In 1993 verkocht hij zijn modehuis aan de luxegroep LVMH. Hij ging in 1999 officieel met pensioen, maar bleef actief als kunstenaar en ontwerper. Zo werkte hij aan schilderijen, designobjecten en interieurprojecten.

Ook na zijn officiële afscheid van de mode bleef hij af en toe terugkeren. In 2016 ontwierp hij kostuums voor de opera Madame Butterfly en in 2020 lanceerde hij nog het interieurmerk K3. Hij bleef tot het einde een creatieve geest met een grenzeloze verbeelding.

Een blijvende erfenis

Kenzo Takada was erevoorzitter van de Asian Couture Federation en een cultureel bruggenbouwer tussen Oost en West. Zijn werk doorbrak conventies en viert tot op vandaag vrijheid, kleur en expressie. Zijn nalatenschap leeft voort in zijn ontwerpen, in het label dat zijn naam draagt, en in de vele ontwerpers die hij geïnspireerd heeft.

Lees ook: Het ABC van de legendarische carré van Hermès, Het A-Z van de iconische Fendi Baguette, De grote designer stoelendans: een overzicht