Emily heeft, zoals haar naam doet vermoeden, een Poolse vader en werd geboren in Londen, maar groeide op in Californië. Op veertienjarige leeftijd kreeg ze een contract bij het modellenbureau Ford Models. Na een jaar kunstwetenschappen te hebben gestudeerd, besloot ze op negentienjarige leeftijd fulltime voor haar modellencarrière te gaan.
Haar doorbraak kwam er door een fotoshoot met de bekende fotograaf Tony Duran. Verder deed ze campagnes voor onder andere Forever 21 en Nordstrom.
Uiteraard is Emily Ratajkowski ook op sociale media populair. Het merk Paco Rabanne kiest haar als nieuw gezicht voor hun parfums omdat ze voor hen de moderne en zelfzekere vrouwelijkheid van het merk uitstraalt.