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À seulement 26 ans, Cato Kusters signe un premier film salué par la critique et ovationné par le public. Rencontre avec une réalisatrice belge qui impose son regard.
Avec son long-métrage Julian, la réalisatrice belge de 26 ans Cato Kusters a ouvert cette année le Festival du Film de Gand. Adapté du roman éponyme de Fleur Pierets, le film raconte l’histoire vraie de deux femmes décidées à se marier dans tous les pays où c’est légal… jusqu’à ce que (attention spoiler !), l’une d’elles tombe malade.
Après une première mondiale à Toronto, saluée par une standing ovation, Julian a ouvert le Festival du Film de Gand. Quelques heures avant la cérémonie, nous avons retrouvé Cato Kusters à l’hôtel Yalo, entre une interview et une séance photo.
À quand remonte votre passion pour le cinéma ?
Cato Kusters : « Je pense que ça a toujours été là, même si ce n’était pas immédiatement concret. Ce n’est que lorsque j’ai dû choisir un domaine d’études que j’ai compris que le cinéma englobait tout ce qui m’intéressait. Plus jeune, je regardais des films à n’en plus finir. À treize ou quatorze ans, j’étais complètement obsédé par Audrey Hepburn. J’adorais Drôle de frimousse et j’ai vu Diamants sur canapé au moins treize fois. Et puis il y a ces films qu’on n’est pas censé voir enfant, mais qui restent gravés dans ma mémoire. Pour moi, c’était Les Enfants du Mal de Todd Field. Ça m’a vraiment touché. Le cinéma a toujours été l’art qui pouvait m’absorber complètement. »
Vous n’aviez que 23 ans lorsque vous avez commencé à travailler sur Julian. Étiez-vous la plus jeune sur le plateau ?
CK : « Pas vraiment : il y avait des jeunes au département photo, mais j’étais l’un des plus jeunes. J’essayais de ne pas trop m’attarder là-dessus. Nous avions une équipe très dynamique, avec beaucoup de personnes sensibles. Pourtant, il faut constamment se convaincre que l’on a le droit de mener la barque. Ça marche mieux parfois, mais le plus important est de ne pas trop s’attarder là-dessus. »
L’actrice Laurence Roothooft vous a un jour qualifiée de « bête de travail extrêmement bien préparée ». À quoi ressemble votre processus créatif ?
CK : « Tout repose sur la crédibilité des personnages, et j’avais une idée très précise de qui ils étaient. Je connais bien Fleur, bien sûr, et j’avais passé tellement de temps mentalement avec Julian que j’avais développé une compréhension très précise de leurs personnalités. Du coup, j’étais sensible au moindre détail qui s’en écartait. »
Comment vivez-vous le paysage cinématographique belge en tant que jeune cinéaste ?
CK : « La Belgique est un pays à la fois très agréable et très stimulant pour faire des films. Nous bénéficions d’un incroyable filet de sécurité gouvernemental, ce qui est rare. Cela protège aussi ma façon de travailler : moins compétitive et pas uniquement commerciale. C’est peut-être aussi pour cela que le cinéma prospère en Belgique. Le défi consiste principalement à franchir les frontières une fois le film sorti. Nous sommes un petit pays, mais notre cinéma d’art et d’essai jouit d’une solide réputation internationale. »
Le multilinguisme des acteurs et de l’équipe est également typiquement belge. Le film est majoritairement francophone, tandis que vous parlez néerlandais. Quelle était la langue principale sur le tournage ?
CK : « L’équipe était composée d’un mélange de Néerlandais, de Français et d’Anglais. Je parlais principalement en français avec les actrices, parfois en anglais si les choses devaient aller vite. La langue était en fait secondaire pour nous : nous l’avons adaptée au casting. Quand nous avons vu Nina Meurisse dans Le Ravissement, nous avons tout de suite su que ce serait elle. C’est seulement à ce moment-là que nous avons compris que le film serait en grande partie en français. »
Arthur Moelants
Qui vous inspire en tant que créateur ?
CK : « Je trouve Alice Rohrwacher absolument fantastique. Elle réalise des films vraiment uniques, d’un réalisme magique. Joachim Trier m’inspire aussi énormément. Mais je puise tout autant mon inspiration dans la littérature, et pour Julian, dans Fleur elle-même. Son livre est si riche et si puissant qu’il a été mon principal point de départ. Fleur a lu chaque version du scénario, a observé le casting et a souvent assisté au montage. Elle m’a donné une confiance immense, mais il était important pour moi qu’elle reste impliquée. »
L’avant-première mondiale de « Julian » a eu lieu à Toronto, et le film fait maintenant l’ouverture du Festival du film de Gand. Qu’en pensez-vous ?
CK : « C’est incroyable. Il y a trois ans, j’étais ici avec mon film de fin d’études, qui a remporté le concours étudiant. Je n’aurais jamais imaginé que j’ouvrirais le festival avec mon premier long métrage. Film Fest Gent est vraiment un festival fantastique. Ils font des choix judicieux et parviennent toujours à réunir de grands noms avec des talents locaux. Le fait que nous soyons leur fleuron cette année me rend incroyablement fier. »
Qu’as-tu appris en faisant Julian ?
CK : « On est parfois plus productif, ou la collaboration s’améliore, lorsqu’on ose exprimer son opinion. Je crois que j’ai souvent été tiraillé entre une certaine douceur et la politesse, alors que je sais exactement ce que je recherche. Et je pense que c’est plus clair pour une équipe si on avance simplement de cette façon. Je suis très précis et je ne suis peut-être pas la personne la plus facile à côtoyer, mais ce n’est pas grave. Car je pense que le fait d’avoir une vision aussi claire est aussi ma force. »
Julian délivre-t-il un message politique ?
CK : « C’est inhérent à l’ADN de l’histoire et on ne peut l’ignorer. Mais ce que le livre – et maintenant le film – montrent, c’est qu’il y a une humanité au cœur de cette histoire politique, complètement apolitique. En fin de compte, il s’agit simplement de deux personnes qui s’aiment à la folie et qui veulent pouvoir faire comme tout le monde. Le mariage en est une métaphore. Ils ont géré cela avec une intelligence incroyable en s’engageant dans un activisme positif et en célébrant les pays où ils ont été autorisés à se marier. Mais bien sûr, cela aborde aussi un sujet bien plus vaste. »
Julian sera au cinéma à partir du 29 octobre.
