Als iemand de moordende druk van schoonheidsidealen kent, dan is het Demi Moore wel. In de jaren 1980 en 90 groeide de Amerikaanse actrice uit tot een veelbesproken ster. Met haar rollen in Ghost (1990) en A Few Good Men (1992) verleidde ze het grote publiek, met G.I. Jane (1997) en Striptease (1996) rekte ze de grenzen van traditionele vrouwenrollen op. In die eerste vertolkt ze een soldaat die haar mannetje moet staan, in die andere speelt ze Erin Grant, een moeder die als exotische danseres werkt om voogdij over haar dochter terug te krijgen. Hoe taboedoorbrekend die rol ook was, ze legde de obsessie van Hollywood met jonge vrouwenlichamen bloot.
Hollywoods obsessie met jeugd
Niet gek dus dat de Franse horrorcineaste Coralie Fargeat voor The Substance Demi Moore in de hoofdrol wilde. In deze confronterende horrorfilm, die even ziek en verknipt is als Hollywoods obsessie met jeugd en schoonheid die de film aankaart, speelt Moore tv-icoon Elisabet Sparkle, een voormalige actrice die succes oogstte als aerobics-icoon.
Op de dag dat ze vijftig wordt, krijgt ze van haar baas te horen dat ze niet meer moet terug- komen. Veranderend kijkgedrag, noemde hij het. Wanneer ze hem wat later hoort bellen over haar mogelijke vervanger, wordt bevestigd wat ze al vermoedde. “We hebben iemand jong en sexy nodig”, zegt haar baas. “Wist je dat de vruchtbaarheid van een vrouw afneemt vanaf haar 25ste?” Niet veel later krijgt Sparkle de kans om via een mysterieus middeltje – ‘the substance’ – een betere versie van zichzelf te maken.
Bekijk de trailer van ‘The Substance’ met Demi Moore
Misogynistische machtsdynamieken
Coralie Fargeats kritiek op onze perverse, westerse schoonheidsidealen is niet subtiel, maar wel slim en confronterend. De Franse cineaste werd bekend door Revenge, haar feministische wraakthriller uit 2017 met Kevin Janssens die misogynistische machtsdynamieken hekelt. In The Substance gaat ze nog verder door Moore, zelf een slachtoffer van die moordende schoonheidsidealen en business, te casten en haar ‘betere, jongere zelf ’ te laten vertolken door Margaret Qualley – momenteel Hollywoods it-girl.
The Substance: bloederige body horror
The Substance is een gruwelijke film die de monsterlijke kant van schoonheidsidealen bijzonder grafisch toont. Van verminkte lichamen tot uitvallende tanden, The Substance is ‘body horror’ op de meest misselijkmakende manier. En toch. Moores indrukwekkende vertolking en Fargeats slimme regie maakt het een horrorsprookje dat je gezien moet hebben, à la Sneeuwwitje. “Spiegeltje, spiegeltje aan de wand, wie is de schoonste van het land?” Nee, wegkijken zal niet lukken.
The Substance van Coralie Fargeat, met Demi Moore, Margaret Qualley, Dennis Quaid. Vanaf 6 november in de bioscoop.
Lees ook: Netflix, Disney+, Prime Video: 17 films, series en documentaires die in november verschijnen, 20 films op Netflix die echt de moeite waard zijn.
