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Il a passé les étés de son enfance dans le sud de la France, dans la maison de vacances de ses grands-parents au bord de la Méditerranée. L’odeur du thym, du romarin et de la lavande – le maquis sauvage – fait toujours partie de ses souvenirs. « C’est peut-être là que mon amour pour les parfums a commencé », raconte Olivier Polge, l’homme derrière les parfums Chanel.
En tant que directeur du Laboratoire de création et de développement des parfums, Olivier Polge veille sur les fragrances légendaires de la maison et crée les classiques de demain. « Chez Chanel, nous travaillons avec les matières premières comme un peintre travaille avec sa palette de couleurs », explique-t-il. Une philosophie dont il a héritée lorsqu’il est devenu, en 2015, le quatrième nez de l’histoire de la maison, après son père, Jacques Polge, qui a défini l’identité olfactive de Chanel pendant plus de trente ans.
De la musique au parfum
Pourtant, son avenir semblait initialement prendre une autre direction. « Je m’intéressais surtout aux musées, aux bibliothèques et à la musique classique », se souvient-il. « Mais je ne suis pas un pianiste brillant et je voulais faire quelque chose de mes mains. » Pendant les vacances, il est entré dans le laboratoire de son père et y a passé beaucoup de temps. « J’ai observé comment les parfums étaient composés, comment chaque ingrédient jouait son propre rôle. Cela m’a énormément fasciné. Quand j’ai commencé à apprendre le métier à l’âge de vingt ans, j’ai découvert que la musique et le parfum parlaient le même langage : les deux sont composés de notes et d’accords. Et au final, vous créez quelque chose que vous ne pouvez pas voir, mais que vous pouvez sentir. J’ai trouvé cela magique. »
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La signature du nez
Après une formation de parfumeur à Grasse et une expérience internationale chez IFF, il est revenu chez Chanel. Depuis, il a créé des dizaines de parfums, dont Les Exclusifs de Chanel et Les Eaux de Chanel. Son style est raffiné et reconnaissable : à la fois sensible et précis. C’est à lui qu’il revient de traduire l’esprit de Chanel en parfum : la tension entre liberté et discipline, la frontière subtile entre masculin et féminin, la complexité qui se cache derrière une apparente simplicité. Il a ainsi conçu le portrait olfactif de Misia, composé une série d’eaux fraîches inspirées des lieux emblématiques de Chanel – Paris-Biarritz, Paris-Venise, Paris-Deauville et Paris-Riviera – et donné avec N°5 L’Eau une touche fraîche et contemporaine au parfum le plus iconique au monde. « Le monde des parfums m’offre une palette que je peaufine, transforme et façonne, comme une robe. Jusqu’à ce que mon instinct me dise que le parfum est terminé. »
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Héritage, nouveautés et tendances
Depuis son arrivée en 2015, Olivier Polge jongle habilement entre tradition et innovation. « Le parfum est quelque chose de très personnel », confie-t-il. « Personnellement, j’aime l’iris, à la fois oral, boisé et poudré. Il y a tellement de façons de le travailler. C’est à chaque fois un voyage de découvertes. » Selon lui, la durabilité joue un rôle de plus en plus important chez Chanel. « Nous avons notre propre production, ce qui nous permet de savoir exactement ce qui entre », explique-t-il. « Ce n’est pas seulement un choix philosophique, mais aussi technique. Cela nous permet de contrôler la qualité et l’origine de nos matières premières. »
Alors que la mode change chaque saison, le parfum évolue à un rythme différent. « Il existe plusieurs tendances simultanées, mais elles sont moins prononcées que dans le monde de la mode », dit-il. « Aujourd’hui, on observe surtout la croissance des fragrances de niche, des compositions plus personnelles, souvent plus complexes. Et l’oud, cette fragrance chaude et résineuse, reste très apprécié. Certaines choses ne se démodent tout simplement jamais. »
Trois créations d’Olivier Polge
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